Histoire du comptage de cartes

Les casinos structurent leurs jeux de manière à garder un léger avantage sur le joueur, ce qui leur permet de proposer cette prestation et d’en tirer un bénéfice. Toutefois, par le passé, beaucoup de casinos et d’opérateurs de jeux ne maitrisaient que très peu ce phénomène. Ils proposaient simplement le jeu, statistiquement les joueurs perdaient et d’autant plus s’ils jouaient mal. Le Black Jack en est la parfaite illustration.

Durant des années, les opérateurs de cercles et de casinos proposaient aux visiteurs des tables de black jack, et les joueurs faisaient ce qu’ils avaient à faire : perdre leur argent. La plupart des pertes étaient le fait de joueurs n’ayant aucune expérience du jeu. Les casinos trouvaient leur compte dans ce léger avantage sur les joueurs, même avertis, qui bien souvent ne prenaient pas la peine de comprendre les stratégies du black Jack. Ils y voyaient plutôt un jeu de hasard et ignoraient une éventuelle optimisation ou stratégie. Durant des années, les casinos pouvaient donc se permettre d’ignorer eux aussi les arcanes du jeu qu’ils proposaient. Cela, simplement parce que seulement peu de joueurs étaient à même de faire tourner la partie à leur avantage.

Dans les années 50, tout changea pour les casinos. Un court article consacré à l’analyse des meilleurs moyens de jouer chaque main d’un point de vue mathématique, parut aux Etats-Unis. Au cours des années 60, un professeur de mathématique, Edward Thorp, réalisa que le jeu de black jack pouvait en réalité présenter un avantage pour le joueur, si celui-ci avait une idée des cartes encore dans le sabot. Edward Thorp fut l’auteur de la première méthode concernant le comptage des cartes au black jack. Il se rendit dans les casinos muni de sa « formule » et gagna de l’argent.

Un vent de panique commença à souffler parmi les propriétaires de casinos : la maitrise du jeu était désormais entre les mains des joueurs. Afin que le comptage devienne impossible, les règles du black jack furent prestement modifiées dans tous les casinos de Las Vegas. Le nombre de paquets de cartes utilisés fut changé tout comme la manière de couper et de mélanger les cartes, interdisant ainsi les gains faciles aux spécialistes du comptage. Le problème fut que nombre de joueurs de black jack, qui ne comptaient pas particulièrement les cartes, n’apprécièrent pas du tout ces changements de règles et de leurs habitudes. Ils désertèrent les casinos qui perdirent une source de profit très importante.

Finalement, pour séduire les joueurs mécontents, les casinos assouplirent les règles du jeu et les joueurs revinrent aux tables. La nouvelle s’étant répandue, les nouveaux joueurs « compteurs » se sont alors rués par milliers dans les casinos. Mais pour la plupart novices et inexpérimentés, la joueurs perdirent leur argent, et les casinos ont au final tiré leur épingle du jeu. Le black jack détrônait le craps et devint le jeu le plus populaire dans les casinos.